Nasceu em Cata Preta, nos arredores de Mariana, em Minas Gerais, no ano de 1722. Estudou com os jesuítas no Rio de Janeiro. Deixa o Brasil em 1731 para estudar em Lisboa, onde ingressa, em 1737, na Ordem dos Eremitas de Santo Agostinho, cuja regra professa no ano seguinte. Nunca mais voltou ao Brasil.
Formou-se em Filosofia e Teologia pela Universidade de Coimbra, alcançando o título de doutor em 1756. Por volta de 1759, fez uma pregação contra os padres da Companhia de Jesus pela expulsão dos jesuítas, mas depois se arrependeu.
Durante a repressão do “período pombalino”, Durão foi para a Itália onde passou vinte anos. De volta a Coimbra, após a reforma realizada pelo Marquês de Pombal, passou a lecionar Teologia na Universidade de Coimbra e posteriormente foi nomeado Reitor da mesma Universidade.
Viajou pela Espanha, Itália e França, quando publicou seu poema épico chamado “Caramuru”, em 1781, o qual tem como subtítulo “Poema épico do Descobrimento da Bahia". O poema segue a estrutura dos versos camonianos (de Camões) e da epopeia clássica, com fortes influências da mitologia grega.
Conta a lenda que Diogo Álvares Correia, tendo naufragado nas costas do Brasil com alguns companheiros, foi recolhido pelos índios, que maravilhados com sua espingarda, evitaram sua morte e lhe deram posição de respeito na tribo. Amou muitas índias, mas Moema foi a sua amante mais ardente. Os indígenas lhe conferem poderes sobrenaturais e destinam-lhe Paraguaçu como esposa. Na partida do navio que o levava para Paris, uma multidão de índias se atira nas águas chamando e lamentando a partida do amante. Moema, mais furiosa e desesperada agarra-se no leme, amaldiçoa Diogo e Paraguaçu, desfalece e desaparece nas águas.
O poema épico foi dedicado a D. José I, a quem solicita atenção ao Brasil e aos indígenas. Para realização de sua obra pede inspiração a Deus. A reação da crítica e do público ao seu poema foi tão fria que Santa Rita Durão destruiu o restante de sua obra poética.
Santa Rita Durão faleceu em Lisboa, Portugal, no dia 24 de janeiro de 1784.
Bibliografia:
Ebiografia
Silenciosa Sintonia
Wikipédia
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